La Conference League nació hace unos años con la intención de convertirse en la tercera competición europea e ir ganando prestigio año a año. Y lo cierto es que lo está consiguiendo, desde el momento en el que hay equipos muy fuertes e históricos en el continente que juegan esta competición y la ganan, con un pase directo a Europa League como premio por ello. En esta temporada, la Conference parece estar más emocionante que nunca, con un montón de conjuntos peleando por llevarse el título. Antes hay que pasar de cuartos y clasificarse para semifinales. ¿Quién lo conseguirá?
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Conference League, una competición nueva en busca de prestigio
La UEFA, asociación de las distintas federaciones de fútbol europeo, decidió hace unos años crear una competición que fuera mucho más inclusiva con las ligas y países con menor representación en otros torneos europeos. Llegar a Champions no era fácil, y en la mayoría de ediciones, los equipos que participaban en la máxima competición europea eran los mismos, con alguna que otra exótica excepción de vez en cuando. En la Europa League, los equipos ya eran más variados, pero en la mayoría de ocasiones terminaban llegando lejos los de las principales ligas europeas. Esto hacía que los clubes de federaciones menos potentes se vieran poco representados en estas competiciones.
Con la intención de crear un torneo más inclusivo y diverso, la UEFA dio a luz a la Liga Europa Conferencia, conocida popularmente como Conference League. Los primeros cinco países del ranking europeo solo tendrían un representante dentro de este torneo, aumentando la representación conforme se fuera bajando en el ranking, para ofrecer más opciones a equipos de todos los países y naciones. De esta manera se disputó la primera edición en la temporada 2021-22, cuyo ganador resultó el AS Roma de Italia, entrenado en aquel momento por José Mourinho.
El torneo se disputa de una manera muy similar a la Europa League, con rondas previas antes de llegar a la fase de grupos, donde ya se enfrentan 32 clubes de todas las naciones. Los primeros de grupo pasan directamente a la fase de octavos, mientras que los segundos deben jugar una eliminatoria previa frente a los equipos «rebotados» de la Europa League. Desde ese momento, los cruces se deciden en eliminatorias de ida y vuelta, hasta llegar a la gran final.
La Conference todavía es una competición muy joven, que necesita desarrollarse un poco más para convertirse en una referencia como lo fue en su momento la Recopa, por ejemplo. Sin embargo, la visión que hay hoy en día de este torneo es que es un poco el de «consolación» para aquellos equipos que ni siquiera han podido clasificarse para la Europa League. Al ser un torneo totalmente novedoso y diferente, todavía le falta ese punto de prestigio que tienen las otras dos competiciones. Los campeones de la Conference, Roma y West Ham, ya han demostrado que el nivel de la competición es alto, y es algo que se sigue dando en esta temporada.
Ganadores recientes de la Conference League
Al ser tan reciente y haberse disputado tan solo dos temporadas completas, la historia de la Conference es bastante corta. De hecho, como decimos, solo dos clubes en Europa pueden presumir de haber ganado este título ahora mismo:
- 2021-22: AS Roma
- 2022-23: West Ham United
En la primera temporada de la competición, la 2021-22, el ganador resultó ser la Roma de Mourinho, un equipo con mucho potencial y una gran calidad en sus jugadores. Lo demostraría a la temporada siguiente, cuando llegó también a la final de la Europa League, aunque en este caso, cayendo frente al Sevilla. un año antes había conseguido el título de Conference al vencer en la final al Feyenoord de Países Bajos por 1-0. El partido se disputó en Tirana, la capital de Albania, en un gesto por parte de la UEFA para expandir este tipo de eventos a otros lugares menos habituales para las finales.
En la siguiente temporada, la 2022-23, la Conference fue conquistada de manera sublime por el West Ham United. El equipo inglés debutaba en la competición y logró llegar a la final invicto. En ella se impuso a la Fiorentina de Italia por un resultado de 2-1, disputándose la final en el Fortuna Arena de Praga, República Checa. Se da la circunstancia de que el West Ham ha participado en todas las competiciones europeas excepto en la Champions, y ha ganado tres de las cuatro: Recopa de Europa, Copa Intertoto y Conference League. Para más inri, en estas dos últimas competiciones solo ha jugado una temporada, pero eso le ha bastado para ganarlas.
Conference League 2023-24: opciones y apuestas
Esta nueva temporada de la Conference League, la tercera que se disputa, se presenta aún más emocionante, con varios equipos candidatos a llevarse el título. Han sido muchos los que se han quedado por el camino, incluyendo a algunos de los favoritos como el Osasuna, el Real Betis (que entró desde Europa League), el Ajax o el Eintraitch de Frankfurt. La Conference es una competición donde cualquier equipo te puede dar la sorpresa, así que no es extraño que haya este tipo de eliminaciones que finalmente dejan a todos boquiabiertos.
Los ocho equipos que actualmente están peleando en cuartos de final son también buenos candidatos para llevarse el torneo, aunque hay uno que destaca especialmente sobre el resto. El Aston Villa inglés, dirigido por Unai Emery, se ha convertido en uno de los equipos revelación en la Premier, donde está disputando actualmente puestos Champions. Su pase por el torneo está siendo muy eficiente, como ya lo fue el del West Ham el año pasado, y en su eliminatoria ante el Lille ya ha logrado ganar en la ida para ponerse por delante. Es por eso que el Aston Villa cuenta con ventaja para llegar a semifinales, tal y como vemos en las cuotas:
- Aston Villa: 3,50
- Fiorentina: 3,,60
- Brujas: 4,50
- Olimpiacos: 6,00
Son, como podemos comprobar, cuotas bastante altas para ver quién se clasificará finalmente para semifinales. En el caso de la Fiorentina, su ventaja es hipotética ya que el partido de ida ante el Viktoria Pilzen terminó en empate a cero. Jugar en casa les favorece bastante, al contrario que a Olimpiacos y Brujas, que deberán finiquitar sus eliminatorias a domicilio. Ambos equipos llevan cierta ventaja del partido de ida, pero no va a ser tan sencillo, ya que sus rivales, Fenerbahçe y PAOK, suelen ser bastante duros en casa.
Dónde ver la Conference League 2023-24
Como podemos comprobar, la Conference League sigue muy abierta, y aunque el favoritismo del Aston Villa es evidente, no descartamos que la Fiorentina pueda volver a su segunda final consecutiva, o que Brujas y Olimpiacos den la sorpresa.
Para seguir esta competición en nuestro país contamos con Movistar Plus, que emite todos los partidos de esta competición a través de su plataforma, en vivo y en directo. También podemos disfrutar de estos choques en formato streaming, en la app de la propia Movistar, estemos donde estemos. Se vienen partidos muy emocionantes en esta Conference, así que es el momento perfecto para engancharnos a una competición que cada vez está llamando más la atención de los fans del fútbol.
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