La Europa League se ha consolidado en estos últimos años como el segundo gran torneo del fútbol continental de clubes. Con ganadores recientes tan potentes como el Sevilla, el Chelsea o el Manchester United, el torneo ha ganado en prestigio y en popularidad. Además, ha dado la oportunidad a equipos de toda Europa para demostrar su potencial, con un premio añadido: la presencia en Champions League para el campeón de la competición. Ahora, a punto de comenzar los cuartos de final de la Liga Europa, queremos analizar las opciones de los equipos favoritos para pasar a la siguiente fase.
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La Europa League, un torneo con mucha tradición
Hoy conocemos como Europa League o Liga Europa de la UEFA a la segunda competición en importancia dentro del fútbol europeo de clubes. Un torneo que cambió de denominación hace quince años, dejando atrás su nombre histórico, Copa de la UEFA. La competición se viene llevando a cabo desde principios de los años 70, y son muchos los equipos que han tenido el honor de ganarla durante este medio siglo.
En sus inicios, la competición estuvo dominada por los equipos del norte de Europa. Tottenham, Liverpool, (por partida doble), Feyenoord y Borussia Mönchengladbach consiguieron el título en las cinco primeras ediciones, hasta que la Juventus llevó el primer triunfo a Italia. Posteriormente, equipos modestos como el Anderletch o el Goteborg se harían con el título, que también estuvo en manos de históricos como el Ajax, el Parma o el propio Real Madrid, primer equipo español en conseguir este trofeo.
La relación de los clubes patrios con la Copa de la UEFA fue aceptable, con títulos para el Real Madrid y el Valencia. Pero entonces llegaría el nuevo siglo, y el campeón absoluto de la competición se destapó. El Sevilla FC logró su primera Copa de la UEFA en la temporada 2005-06, repitiendo al año siguiente. No quedó ahí la cosa, porque tras el cambio de denominación, el Sevilla alzaría este torneo de nuevo en cinco ocasiones más. Así, el equipo andaluz se ha convertido, de largo, en el club con más títulos de la competición, con un total de siete entorchados. En los últimos quince años, Atlético de Madrid y Villarreal también se han sumado a la fiesta, con tres títulos para los de Simeone y uno para los castellonenses.
Actualmente, la Liga Europa se juega en un formato muy similar al de Champions, con los equipos participando en una primera fase de liguilla por grupos para clasificarse posteriormente a las eliminatorias. En este caso, los primeros de cada grupo obtienen su pase directo, mientras que los segundos deben jugar una eliminatoria previa ante los clubes que han caído desde Champions League. Una vez todos reunidos se empieza con las eliminatorias hasta llegar a la gran final.
Ganadores recientes de la Europa League
El torneo ha ido ganando poco a poco en prestigio y en popularidad, haciéndose cada vez más grande. Muchos son los equipos que aspiran a participar en esta competición, que también da espacio a clubes no tan fuertes en sus respectivas ligas, y a campeones de ligas menores que quieren empezar a despuntar en Europa. La creación de una tercera competición continental, la Conference League, apenas ha supuesto cambio alguno para la Liga Europa, que se sigue desarrollando en paralelo a la Champions.
Estos son los ganadores más recientes de la Europa League:
- 2014 – Sevilla F.C.
- 2015 – Sevilla F.C.
- 2016 – Sevilla F.C.
- 2017 – Manchester United
- 2018– Atlético de Madrid
- 2019 – Chelsea F.C.
- 2020 – Sevilla F.C.
- 2021 – Villarreal F.C.
- 2022 – Eintracht de Frankfurt
- 2023 – Sevilla F.C.
Como podemos comprobar, el gran triunfador en la última década ha sido el Sevilla F.C. El club andaluz se ha convertido en el verdadero protagonista de este competición, consiguiendo cinco títulos en diez años, y siendo el primero en ganar tres Europa League consecutivas. Para el Sevilla esta es «su» competición, y tanto es así que ha ganado todas las finales que ha jugado, siete hasta el momento. Por desgracia, el equipo español no ha logrado clasificarse este año para Europa League, así que no está entre los candidatos al torneo.
Europa League 2023-24: opciones y apuestas
Para este torneo, los pronósticos son muy diferentes a inicios y a mediados de temporada. Y es que hay un factor muy especial con el que hay que contar: la llegada de equipos procedentes de la fase de grupos de Champions League, que juegan una eliminatoria previa a octavos de final contra los segundos clasificados de la fase de grupos de Liga Europa. De hecho, el pasado año, el Sevilla comenzó la temporada jugando en Champions, y no fue hasta mediados de año cuando se convirtió en uno de los favoritos para ganar esta competición.
En esta campaña, sin embargo, los principales favoritos han cambiado poco desde inicios de temporada hasta ahora. De hecho, los dos equipos con más opciones de ganar la competición, según las apuestas, siguen vivos a día de hoy, y demostrando que no es mala idea confiar en ellos. Los cuartos de final de la Europa League han quedado encuadrados de la siguiente manera:
- Liverpool – Atalanta
- Benfica – Olympique Marsella
- AC Milán – AS Roma
- Bayer Leverkusen – West Ham Utd
Los partidos de ida y vuelta se jugarán en abril y determinarán que cuatro equipos pasan a semifinales, en un torneo que cada vez es más duro, con rivales más potentes. Como podemos comprobar, Italia se lleva la palma en esta temporada, con tres equipos en esta fase, asegurándose además un puesto en semifinales gracias al duelo fraticida entre Milán y Roma, que ya quedó finalista el año pasado. Inglaterra le sigue con dos equipos, Liverpool y West Ham, que confían en estar también entre los cuatro mejores. Benfica y Olympique de Marsella se jugarán otro de los puestos, representando a dos ligas incipientes, Protugal y Francia.
Favoritos para pasar a cuartos de final de la Europa League
Ciñéndonos a los pronósticos que encontramos en las casas de apuesta, como los de Casumo, comprobamos que hay varios equipos que tienen muchas papeletas para estar en la siguiente fase del torneo:
- Liverpool: 1,91
- Bayer Leverkusen: 3,50
- AC Milán: 4,50
- Benfica: 5,00
Estos son los cuatro favoritos para estar en semifinales de Europa League, aunque como vemos, hay espacio para la sorpresa. La Roma y el Marsella bien pueden colarse entre los cuatro mejores, dejando fuera al Milán y al Benfica, porque son equipos con mucho poderío que a doble partido pueden ganarle a cualquiera. Los dos favoritos siguen siendo los mismos que al principio de la temporada, Liverpool y Bayer Leverkusen, que casualmente lideran en estos momentos la Premier y la Bundesliga, respectivamente.
Dónde ver la Europa League 2023-24
La segunda competición europea de clubes se puede seguir por completo a través del operador DAZN, especializado en fútbol y otras competiciones deportivas. Son muchas las plataformas que ofrecen a este operador entre sus canales, como Movistar Plus, que también cuenta con retransmisión en vivo del torneo. En otras ocasiones, también la televisión en abierto en nuestro país ha ofrecido estos partidos, en el caso de Gol TV o Cuatro. Al no haber ningún representante español jugando la Europa League en estos momentos, los canales en abierto han decidido no pujar por los derechos de estas últimas fases.
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